Les algues, de l’estran à l’assiette

Bien qu’aucune algue en France ne soit toxique, il est important de partir en cueillette informé.

Première règle : ne récoltez que les algues que vous êtes capable d’identifier avec certitude. Certaines espèces se ressemblent et toutes n’ont pas les mêmes goûts et apports nutritifs. Un guide d’identification peut être très utile pour apprendre à reconnaître les principales espèces de l’estran.

Deuxième règle : informez-vous sur les périodes de récolte. Le cycle de vie des algues varie au cours de l’année : leur croissance, leur reproduction et leur état physiologique évoluent selon les saisons. La réglementation tient compte de ces cycles et peut donc définir des périodes durant lesquelles la récolte est autorisée ou, au contraire, interdite.

Ces périodes dépendent des espèces et des secteurs concernés : renseignez-vous toujours sur la réglementation en vigueur avant de récolter.

Par ailleurs, pour des raisons de sécurité, la récolte de loisir est interdite de nuit en Bretagne ou dans les pays de la Loire.

Enfin, selon l’espèce recherchée, le coefficient de marée peut être important puisqu’il permet ou non l’accès à certaines espèces. Il faut donc prioriser la marée basse pour votre récolte. Consultez les horaires de marée et la météo pour garder du temps afin de rejoindre la côte. Si les conditions sont mauvaises, mieux vaut remettre sa récolte à plus tard !

Troisième règle : choisissez bien votre lieu de récolte. Privilégiez des sites éloignés des sources potentielles de pollution, comme les ports ou les rejets de stations d’épuration. D’un point de vue réglementaire, il est interdit de récolter des algues à moins de 50 m d’une concession ou d’un établissement de pêche. La récolte peut également être réglementée dans certaines zones protégées, notamment au sein de sites Natura 2000 ou de parcs naturels.

Enfin, pour trouver plus facilement les algues recherchées, apprenez à repérer les différents niveaux de l’estran où elles se développent. On parle de zonation : les espèces ne supportent pas toutes de la même façon l’émersion. Les algues capables de rester plus longtemps hors de l’eau se trouvent généralement plus haut sur l’estran. À l’inverse, celles qui tolèrent moins l’émersion vivent plutôt dans les zones basses, parfois uniquement découvertes lors des grandes marées.

Quatrième règle : Une algue n’est pas une plante que l’on cueille en tirant dessus ! Pour préserver sa capacité à repousser, coupez-la proprement au couteau en laissant le crampon et une partie de l’algue sur le rocher. Évitez également de racler le rocher avec votre couteau et ne prélevez que ce dont vous avez besoin. Il peut être recommandé de prélever des thalles sur différents pieds au lieu de récolter sur un seul individu afin de maximiser leur repousse.

Pour certaines espèces, des tailles minimales de récolte sont également prévues par la réglementation. Par exemple, l’himanthale doit atteindre 80 cm pour pouvoir être récoltée en Bretagne. Certaines régions limitent également la quantité totale d’algue qu’il est possible récolter par jour.

Sous et sur les rochers vivent de nombreux organismes : petits crustacés, mollusques, vers, algues… Évitez donc de les retourner et pensez à remettre en place ceux que vous avez exceptionnellement déplacés. Le retournement des rochers peut fortement perturber les espèces qui y vivent.

Enfin, on ne récolte pas une algue échouée ou détachée de son support !

En général, les algues sont récoltées de façon récréative pour deux raisons principales : leurs atouts culinaires et leurs possibilités artistiques.

Plusieurs espèces peuvent être consommées en tartare, séchées, cuisinées ou même crues, comme ingrédient principal ou simplement comme condiment. C’est selon les goûts de chacun ! Selon la recette, il est toutefois important de savoir comment préparer ses algues et comment les conserver.

Si vous vous sentez l’âme d’un artiste, les algues peuvent également devenir de véritables supports de création. Séchées pour constituer un herbier marin, conservées dans de la glycérine, utilisées en cyanotype ou en linogravure, elles offrent de nombreuses possibilités créatives. La seule limite, c’est votre imagination !